湿気は大敵

　はじめまして。編集をやらせていただいておりますogと申します。

　大学では高分子の合成に関する研究をしております。

　皆さんは、もう少しで夏休みでしょうか？

  暑さに負けずに頑張ってください（特に受験生の皆さん）。

　私たち有機合成に携わっているものにとっても、夏はつらいシーズンです。

　合成反応の中には湿気を嫌う反応が多く、私たちの研究室でも湿度が高い夏には失敗する確率が上がってしまう実験があります。その中でも代表的なものが下の例に示すようなアニオン重合とよばれる重合実験です。

　　　

　反応式で書くと簡単そうで、操作も基本的には冷やした溶媒（THFなど）に開始剤（ブチルリチウム）を加え、最後にモノマー（スチレン）を滴下して15分ほど待って終了です。難しい操作は特にないのですが、実は下準備に結構時間がかかる実験です。この実験で使用する溶媒であるTHFやモノマーであるスチレンには、「痕跡」の水も含まれることが許されません（実は酸素もです）。そのため、結構物騒な金属ナトリウムや水素化カルシウムを使って不活性雰囲気下（窒素やアルゴンなど）、「脱水蒸留」して精製します（密閉して保存しても、いつの間にか水や酸素が入ってくるので、できれば実験の直前に行います）。合成に使うフラスコや注射器（試薬を加えるのに使います）も完全に乾燥させる必要があります（真空下で高温にしてガラスに吸着している水を取り除きます）。

　そのように準備をしていざ実験を始めてみても、どこかの段階で「水」が取り除けないと実験は失敗します。最初に書いたように湿気の多い夏には失敗する確率が高くなります。実験の失敗といってもいろいろとあるかと思いますが、この実験では成功の場合、収量がほぼ100％になりますが、失敗の場合は0％（何も取れない）となり、まさに運命の別れ道となるわけです（all or nothing）。

「失敗を恐れてはいけない」ともいわれますが、この種の失敗は相当へこみます。実験の片付けをする心持も相当変わりますよね。もちろん、「成功の喜び」も大きいのはいうまでもありません（これがなければやっていけない）。

化学の実験は楽しい？きびしい？～安全第一で楽しむために

はじめに、３月１１日に発生致しました東日本大震災によって被災された方々に心よりお見舞いを申し上げると同時に、１日も早い復興を心よりお祈り申し上げます。

私は大学で材料をつくる化学の研究・教育をしています。今回のタイトルを見ると、「えっ？化学の実験はきびしいの？」と思うかもしれません。いやいや、楽しいと思います。ただ、安全第一、ということで思ったことを書かせていただきたいと思います。

しかし、人生と同じ、楽しいときもあれば、きびしいときもたまにはありますといったところでしょうか。当然、世の中に無い新しい現象を発見したとき、予想通りの結果が出たときなど「よしっ！」と楽しくなります。また、実験操作自体が楽しいこともたくさんあります。

大学に入ると、化学系に進んだ方はもちろん、そうでなくても１・２年生で、多くの場合化学の基礎的な実験に関する授業があります。

例えば、中和滴定の実験、有機分子や高分子を合成する実験、化学電池を組む実験、イオンの濃度を測る実験、反応の速度を測る実験等、大学によって色々なテーマがありますが、このような実験を通じて、実験に関する様々な基礎を身に付けます。

新しい発見や最先端の実験からは少し遠いかもしれませんが、基本技術の習得は非常に大切です。中高では時間の関係でなかなか授業中の実験が十分にできない場合もあるかと思います。大学では、みなさん自身が実験を行い、必要な方法や実験器具の扱い方を身に着け、データーと結果の整理の仕方を学び、レポートを書いて提出をします。何より、正しい知識と実験の方法を身に着け、安全に実験ができるようになることは非常に重要です。

例えるならば、この時間を通じて化学実験・研究をする免許（単位＊）を取得、職人技を身に着けるようなものです。免許を取得してからは、自由に実験・研究ができるようになるといったイメージです。
＊大学では授業で一定の点数を修めて履修を完了することを、単位を取ると言います

私は、大学２年生対象のこのような科目の１つを担当しています。その授業時間では、時にはきびしいことがあります。それは、何よりみなさんの安全のためです。安全に関する注意は常に行われてはいますが、うっかり、安全メガネをしない、廃液を水道に流しそうになったり、床に荷物を置いている、といった安全に関わる場面では、きびしいかもしれませんが注意をします。


化学実験は本来楽しいものですが、それは安全があってはじめて成り立っています。人間誰でもそうですが、慣れとちょっとした気の緩みが生じてしまいます。一般的に、化学実験に限らず、１つの残念な事故の水面下には、小さなミスやヒヤリ・ハッとするような事象がたくさんあると言われています。そのため、可能な限りそのようなヒヤリ・ハッとの可能性の芽を摘み取っておく必要があります。それには、ちょっときびしく注意しなければいけない場面もあります。

みなさんも、化学実験のとき、教員やアシスタントの大学院生がきびしいと感じる場面もたまにあるかもしれません。それは、とにかく安全に楽しんでほしいという願いから来るものに他なりません。

何といっても、化学実験は楽しいと思います。正しい取り組みと器具や薬品の使い方をしていれば、まず問題ありません。みなさんも安全第一で化学実験を楽しんでください！そして、将来は、新しい日本の化学を発展させ、日本の科学技術をリードしてくれることを大いに期待しています！


最後に、楽しい化学実験の結果を示す今月の１枚：
炭酸カルシウムでできているウニのトゲの構造をまるごと導電性高分子であるポリピロールに写しとってみました。生き物の持つ複雑で精密な構造を、合成した材料に持たせようというねらいの実験（趣味？）です。












梅雨ですね、ジメジメしますが、その先には夏休みが待っていますので、
定期試験がんばってのりきってください！

化学好きなら持っていたいこの一冊

みなさんこんにちは、みゃはらです。
東京はだいぶ暖かくなってきました。ついこの前は小雪がちらついていたというのに……。





そうそう、先日の2/14（バレンタインデーでしたね）は、このあたりはかなり雪が積もりました。温度の下がった夕方から、短時間に15cmぐらい降ったので、交通は大混乱。運悪く自動車を運転していたのですが、雪にタイヤを取られて動けなくなってしまいました。車から降りて、押して脱出しようとしたら、自分めがけて車がずり落ちてきて！


……轢かれるかと思いました。
渾身の力で押し返したら、何とか止まってくれたのですが、一歩間違えば、大惨事です。おかげで翌日、翌々日と重症の筋肉痛に。筋肉痛で寝込んだのは、生まれて初めてです。



さて、タイトルとはまったく関係ない話でしたね(＾_＾)。
とてもステキな本に出合えたので、ご紹介です。


※画像はamazonのウェブサイトを直接ハイパーリンク参照しています。


『世界で一番美しい元素図鑑』
http://www.sogensha.co.jp/special/TheElements/
セオドア・グレイ (著)、若林文高 (監修)、ニック・マン (写真)、武井摩利 (翻訳)
出版社: 創元社
ISBN: 4422420046
定価: 3,990円


正直、お財布の中をのぞいて、深呼吸をして、レジにもって行きたくなるお値段です。

でも、絶対損はしません！あらゆる元素が大きなカラー写真で紹介されており、ペラペラと写真だけをめくっていくだけでも、もううっとりしてしまいます。通信販売のカタログを眺めたり、美術品の目録を観たりするのがお好きな方は、絶対ハマること間違いなし。


写真だけではなくて、元素の性質や歴史、日常生活でどのように使われているか、などが紹介されており、教科書の副読本として使ってもよいのではないでしょうか。まさに、化学の地図、といっても過言ではないと思います。


化学が大好きなみなさん、いかがですか？
昨年日本語版が発刊されたばかりですが、USでは20万部を超えるベストセラーだそうです。じき、ご近所の図書館にも蔵書されるでしょうから、まずはご覧になってください。

化学を見るには？

こんにちは、私は大学で材料をつくる化学の研究・教育をしているnanoです。
大げさなタイトルですみません。

みなさんは、学校の授業や試験で何気なく化学式や構造式を書いているかと思います。
たくさんの原子や分子、それらの反応式が書けるのではないかと思います。
ところで、原子や分子、それらが並んでいる結晶を見たことありますか？

この写真は結晶内で分子が整列している様子です。黒い部分は原子・分子に相当します。
具体的には、ある種の酸化マンガン結晶の透過型電子顕微鏡写真です。黒く三角形のように見えるのは、その横の絵で示すように、中心をマンガン・頂点を酸素とした正八面体構造の１つの面になります（酸素は隣のマンガンとも共有されています）。この正八面体が連なって酸化マンガンという物質をつくっています。

大きさを見て下さい、１ナノメートルは１０のマイナス９乗メートル＝１０のマイナス６乗ミリメートルです。皆さんが何気なく文字で書いている原子分子はとても小さいですね。この顕微鏡の写真でも、厳密に１個のマンガンと１個の酸素は見えていません、マンガンと酸素がくっついたものがかろうじて見えています。

普段、私たちは光（可視光：およそ４００－７００ナノメートル）を利用して色々な物を見ています。肉眼ではだいたい１ミリ弱のものを見るのが精一杯でしょうか。また、ガラスなどでできたレンズを使っている虫眼鏡や顕微鏡で、さらに小さなものを見ることができるかと思います。しかし、可視光の波長より短いものを見ることは困難です。

そこで、より小さな物を見るために、電子を利用します。電子を、およそ２００キロボルトの電圧をかけて加速させるので、波長はおよそ0.00251ナノメートルです。電磁レンズを使った顕微鏡でとても小さなものを見ることができます。その結果、原子や分子ほどの小さなものを見ることができます。
写真の左端にある背の高い装置です。

ややこしい説明はこのあたりにとどめておきたいと思います。と言いますのは、この先を理解してゆくためには物理の知識も必要なのです。具体的には、光の性質、レンズの性質、電子の性質等などです。そこで、タイトルに戻りますと、化学を見るためには物理の知識も必要なんだなと思っています（ということは、私自身もよくわかっていない・・・）。

もちろん、化合物や原子・分子を調べる（分析する）手段は他にもたくさんあります。例えば、目的の化合物になっているかを調べる際に、はじめはAとBの結合であったものがAとCの結合に変わっているかを調べる場合もあります。A,B,Cを違う重さのおもりと考え、その間の結合をバネと考え、振動させるのに必要な力がA–BとA–Cで違うのを検出するような分析もあります。これも高校の物理で習う力学の知識が必要そうですよね。

他にも、化学を見る・知るためには実にたくさんの分析手段がありますが、よくその原理を見てみると、物理や生物の知識、時には数学の知識が必要であったりします。しかし、そこまで難しい知識は必要ないとも思います。未来の化学者であるみなさんも、化学を見えるようにするために、好き嫌いなくまんべんなく勉強して下さいね。

受験生の方は、大学入試も終盤に差し掛かかってきました。
受験勉強は大変だと思いますが、せっかく勉強するならば、将来に役立つように、できることなら楽しみながらがんばって取り組んでください！

国際化学オリンピックを知っていますか？

みなさんこんにちは。副委員長の菅原です。

今日は国際化学オリンピック（(International Chemistry Olympiad, 通称IChO)についてご紹介したいと思います。国際化学オリンピックは世界中の高校生が集まり、化学の実力を競い合うイベントです。4年に一度のスポーツのオリンピックとは違い、国際化学オリンピックは毎年夏に開催されています。2010年第42回国際化学オリンピックが日本で開催されたので（7月19日から28日まで）覚えている方も多いと思います。この大会では、68カ国から267人の生徒が参加しました。日本の代表４名は大健闘し、史上最高の成績（金メダル2、銀メダル2）を収めました。

化学だいすきクラブの委員は、私を含め10名近いメンバーが関わっていました。日本で開催するのは初めてだったため、手探りで進めることになりましたが、大きなトラブルなく実施でき、閉会式では参加者の満足そうな顔をみることができました。

会期中、試験は2日（筆記試験と実験試験各1日）で行われます。残りの日には様々なイベントが企画されているので、世界中の高校生と国際交流をしていくことになります。日本大会では、浅草や鎌倉に行ったり、日本の伝統的な文化（習字など）を体験したりしました。

ところで日本の代表はどうやって選ばれているのでしょうか。 実は前の年に行われる全国高校化学グランプリの結果をもとに代表候補者が選ばれ、その後さらなる選考を経て代表が決定されます。つまり、全国高校化学グランプリに参加した高校2年生以下の生徒の中から、翌年のオリンピックの代表が選ばれているのです。

2011年はトルコで開催される予定で、2012年はアメリカ開催の予定です。2012年の国際化学オリンピック代表を目指し、ぜひこの夏、全国高校化学グランプリにチャレンジしてみましょう！

第42回国際化学オリンピック

http://www.icho2010.org/ja/home.html

全国高校化学グランプリ

http://gp.csj.jp/

（GIMU代理投稿）

皆さんこんにちは

皆さんこんにちは。委員長です。ブログの更新がすっかり滞ってしまいました。これからはできるだけ頻繁に更新したいと思います。

さて私は現在大学で就職担当というのをやっています。小学校，中学校，高校と進学し最後は大学，大学院にたどり着きますがその先の学校はありません。どこかそれ以外のところで生業をたてることになります。

私のいる大学では約8割の学生が学部卒業後大学院に進学します。大学院では研究テーマによって有機化学，無機化学，分析化学，高分子化学，環境学，化学工学，物理化学などの研究室に所属し，より専門的な分野の研究をします。2年間の修士課程を終えるとほとんどの学生は企業の研究所や開発部，官公庁などに就職します。修士の研究を更に深めるため博士課程に進学する学生もいます。昨今大変な就職難が言われていますが，修士課程を終えた学生についてはそれほどではありません。学生によってはあっという間に希望の会社から内定をもらう人もいます。場合によっては説明会に参加し，先方の企業から“是非この学生さんをほしい”といってくることもあり，そのような場合は確実に就職が決まります。逆になかなか希望の会社から内定を得られない学生もいます。

学生達は学科に来た求人票から希望の企業の受験を希望したいと，私のところにやってきます。そのような中で希望の企業にすぐに就職できる学生さんにはある共通点があることに気がつきました。それは，そのような学生は大変礼儀正しく，また私が必要な書類の提出を依頼してもその対応が速く，万一遅れる場合は連絡をしてくること，また大変謙虚であることです。中には口べたな学生や，極端に上がり症では？と思われる人もいましたが，それはあまり関係ないようです。よく考えるとこのようなことは小学校のときに教わったことですよね。社会人としてきちんとしているということでしょうか。逆に学生さんをみて，自分がそのようにできているか？と思い自省することしきりでした。

化学も社会も人の営みによって進歩します。やはりきちんとしているのは大切なんだなあと思った次第です。

（GIMU代理投稿）

低炭素社会って？？？

こんにちは。初めて投稿するマチカネ博士です。ちなみに、みなさんは「マチカネワニ」をご存知ですか？1964年に日本で初めて発見された巨大な（７メートルほど）ワニの化石です。豊中市の待兼山付近から発掘されたので、その地名をとってマチカネワニと呼ばれています。45万年前に生息していた世界的に見ても貴重な化石標本です。わたしは、その実物化石を展示している博物館に勤めています。この化学だいすきクラブの編集者の一人ですが、日頃は博物館に来てくれる一般市民や小中学生を案内したり、展覧会の企画を考えたりして忙しくしておりますので、編集のお手伝いはあまりできません。そこで、罪ほろぼしに、最近ちょっと考えていることを書いてみます。
新聞やテレビでよく「低炭素社会」ということばを見かけますね。たぶん、二酸化炭素の削減、省エネルギー、環境保護（エコ）などに関連した用語だと思うのですが、変なことばだと思いませんか？誰がつくったことばか知りませんが、わたしには違和感があります。このような用語が氾濫することで、化学の正しい理解からみなさんを遠ざけているような気がしてなりません。
みなさんの身の回りを眺めれば、ほとんどが炭素の化合物からできたもので囲まれています。人間自身も炭素化合物（たんぱく質、DNA、脂肪、炭水化物、など）なしには生きてはいけないのです。つまり、「高炭素社会」だと思いますが、いかがでしょうか？低炭素社会にするということは、金属や石ころなど炭素以外の元素からなるもので社会を構成するという意味になります。しかし、よく悪者あつかいされる二酸化炭素ですら、植物にとってはなくてはならないものです。炭素はすばらしい元素なのです。
今年のノーベル化学賞は「クロスカップリング」の発展に寄与された鈴木先生と根岸先生が受賞されたことは、みなさんもよくご存知でしょう。この反応は、いわゆる「炭素−炭素結合」をつくるためのもので、医薬品や液晶など有用な炭素化合物を合成する際に広く使われています。その根岸先生も新聞で話していましたが、多くの化学者の夢は、二酸化炭素と水から直接有機化合物を合成することです。植物はいとも簡単にこれを行っている（光合成）のですが、まだまだ人間は実現しておりません。いかにして「高炭素社会」をつくるかが化学の最大の課題の一つと言ってよいでしょう。
わたしが勤める博物館ではサイエンスカフェを土曜日に開催しています。そこで近隣の市民と科学の話をする機会が多いのですが、環境や健康に関して奇妙な用語を用いた似非（エセ）科学・にせ科学が横行していることを感じさせられます。科学（化学）を正しく理解しておれば、そのようなインチキ商品には引っかからないと思うのです。少し難しいことばで言えば「科学リテラシー」の向上にとって、「低炭素社会」なる用語は逆行しているように思えてなりません。したがって、「低炭素社会をめざして」というようなキャッチフレーズを耳にすると、違和感を覚えるのです。わたしはへそ曲がりなのでしょうか。みなさんはどう思われますか？